O retinoblastoma é um tumor maligno raro que se desenvolve na retina, a camada sensível à luz no fundo do olho. Embora seja uma condição séria, o diagnóstico precoce faz toda a diferença: quando identificado nos estágios iniciais, as chances de cura podem chegar a 100%, preservando não apenas a vida, mas também a visão da criança.

Este tipo de câncer ocular afeta principalmente crianças pequenas, com 90% dos casos diagnosticados antes dos 4 anos de idade. A maioria das crianças apresenta sinais visíveis que, quando reconhecidos por pais e cuidadores, permitem a busca por atendimento oftalmológico especializado em tempo adequado.

Neste artigo, você aprenderá a identificar os principais sinais de alerta do retinoblastoma, entenderá por que o diagnóstico precoce é tão crítico e conhecerá os exames recomendados para proteger a saúde visual das crianças.

O Que é Retinoblastoma?

O retinoblastoma é um tumor maligno que se origina nas células da retina durante o desenvolvimento ocular. Pode afetar um olho (unilateral) ou ambos os olhos (bilateral), sendo que os casos bilaterais geralmente estão associados à forma hereditária da doença.

Quem Está em Risco?

  • Faixa Etária Mais Afetada: O retinoblastoma afeta predominantemente crianças muito pequenas: 90% dos casos ocorrem antes dos 4 anos de idade, com pico de incidência entre 1 e 2 anos. É extremamente raro em adultos.
  • Fator Hereditário: Cerca de 40% dos casos têm origem genética (hereditária), causados por mutação no gene RB1. Crianças com histórico familiar da doença têm risco aumentado e devem fazer acompanhamento oftalmológico desde o nascimento.
  • Casos Esporádicos: Os demais 60% dos casos são esporádicos (não hereditários), ocorrendo sem histórico familiar. Nesses casos, a mutação acontece durante o desenvolvimento do embrião e geralmente afeta apenas um olho.

Leucocoria: O Principal Sinal de Alerta

O sintoma mais característico e importante do retinoblastoma é a leucocoria, também conhecida como “reflexo do olho de gato” ou “reflexo branco na pupila”. Este sinal está presente em aproximadamente 90% dos casos diagnosticados.

Como Identificar a Leucocoria

Em condições normais, quando a luz atinge os olhos de uma criança — seja luz artificial ou o flash de uma câmera — a pupila reflete uma coloração avermelhada (reflexo vermelho). Isso acontece porque a luz atravessa as estruturas transparentes do olho e reflete na retina vascularizada.

No retinoblastoma, o tumor bloqueia essa passagem de luz. Em vez do reflexo vermelho normal, aparece um reflexo branco ou amarelado na pupila, especialmente visível em fotografias com flash ou sob iluminação direta.

ATENÇÃO: Se você notar um reflexo branco, amarelado ou prateado na pupila de uma criança — especialmente em fotos com flash onde um olho aparece vermelho e o outro branco — procure um oftalmologista imediatamente. Este pode ser um sinal de retinoblastoma ou outras condições oculares graves.

Por Que a Leucocoria Acontece

Quando o tumor cresce na retina, ele forma uma massa esbranquiçada que obstrui a passagem normal da luz pelo olho. A luz reflete diretamente na superfície do tumor em vez de alcançar a retina saudável, criando o característico reflexo branco que os pais podem notar, especialmente em ambientes com pouca luz ou em fotografias.

Outros Sinais e Sintomas

Além da leucocoria, existem outros sintomas que podem indicar a presença de retinoblastoma:

  • Estrabismo (Olho Desviado): O desalinhamento dos olhos pode ser um sinal de retinoblastoma, especialmente quando surge de forma súbita. O tumor pode afetar a capacidade da criança de fixar o olhar, causando o desvio ocular.
  • Vermelhidão e Irritação Ocular: Olhos vermelhos persistentes, inflamação ou irritação que não melhoram com o tempo podem indicar progressão da doença. O tumor pode causar inflamação secundária nas estruturas oculares.
  • Deformação do Globo Ocular: Em estágios mais avançados, o crescimento do tumor pode causar aumento visível do tamanho do olho ou protrusão (olho saltado). Este é um sinal de doença avançada.
  • Baixa Visão ou Perda Visual: Crianças maiores podem reclamar de dificuldade para enxergar ou não responder adequadamente a estímulos visuais. Bebês podem não acompanhar objetos com o olhar.
  • Dor Ocular: Embora menos comum nos estágios iniciais, a dor pode aparecer quando o tumor cresce e aumenta a pressão dentro do olho (glaucoma secundário).

Importância do Diagnóstico Precoce

O retinoblastoma é um dos poucos cânceres infantis em que o prognóstico está diretamente relacionado à precocidade do diagnóstico. Quando detectado nos estágios iniciais, as taxas de cura são excelentes.

Prognóstico Conforme o Estágio

Estágios Iniciais (Tumor Pequeno, Limitado à Retina):

  • Taxa de cura: até 100%
  • Possibilidade de preservar o olho e a visão
  • Tratamentos menos invasivos disponíveis (laser, crioterapia, quimioterapia intra-arterial)

Estágios Intermediários (Tumor Maior, Mas Ainda Intraocular):

  • Taxa de cura: 90-95%
  • Pode ser necessário tratamento mais agressivo
  • Maior risco de perda da visão, mas geralmente é possível preservar o olho

Estágios Avançados (Tumor Fora do Olho ou com Metástases):

  • Taxa de cura: significativamente reduzida
  • Frequentemente requer remoção do olho (enucleação)
  • Pode exigir quimioterapia sistêmica e radioterapia
  • Risco de metástases para outras partes do corpo

Teste do Olhinho: A Primeira Linha de Defesa

O Teste do Reflexo Vermelho, popularmente conhecido como “teste do olhinho”, é um exame simples e indolor realizado em recém-nascidos ainda na maternidade. É obrigatório por lei no Brasil e deve ser feito nas primeiras 48-72 horas de vida.

Como Funciona

O oftalmologista ou pediatra projeta uma luz nos olhos do bebê e observa o reflexo que volta da retina. Em olhos saudáveis, o reflexo é vermelho-alaranjado e simétrico em ambos os olhos. Qualquer alteração — reflexo branco, amarelado, opaco ou assimétrico — indica necessidade de investigação mais detalhada.

IMPORTANTE: O teste do olhinho detecta não apenas retinoblastoma, mas também outras condições graves como catarata congênita, glaucoma e infecções oculares. É uma triagem fundamental para a saúde visual do bebê.

Acompanhamento Oftalmológico Regular

Mesmo com o teste do olhinho normal ao nascimento, é fundamental manter o acompanhamento oftalmológico durante os primeiros anos de vida:

  • Bebês sem fatores de risco: Consulta oftalmológica aos 6 meses, 1 ano, e depois anualmente
  • Crianças com histórico familiar de retinoblastoma: Exames oftalmológicos frequentes desde o nascimento, com mapeamento de retina detalhado a cada 2-3 meses nos primeiros anos

Diagnóstico e Exames

Quando há suspeita de retinoblastoma, o oftalmologista especializado realizará uma avaliação completa que pode incluir:

Mapeamento de Retina (Fundoscopia)

Exame detalhado do fundo do olho, onde o médico visualiza diretamente a retina. Permite identificar a presença, localização e tamanho do tumor. Geralmente requer dilatação da pupila com colírios.

Ultrassonografia Ocular

Ultrassom do olho que cria imagens do interior do globo ocular. Ajuda a determinar o tamanho exato do tumor e se há calcificações, características comuns do retinoblastoma.

Ressonância Magnética (RM) ou Tomografia Computadorizada (TC)

Exames de imagem para avaliar se o tumor se espalhou para além do olho, incluindo o nervo óptico, cérebro ou outras estruturas. Essencial para o planejamento do tratamento.

Exames Genéticos

Teste do gene RB1 para determinar se o retinoblastoma é hereditário. Importante para o prognóstico, planejamento familiar e acompanhamento de irmãos.

Tratamento: Abordagens Modernas

O tratamento do retinoblastoma evoluiu significativamente nas últimas décadas. O objetivo é salvar a vida da criança, preservar o olho sempre que possível e manter o máximo de visão.

As opções terapêuticas dependem do tamanho, localização e extensão do tumor:

  • Quimioterapia intra-arterial: Medicação injetada diretamente na artéria oftálmica que irriga o olho, concentrando o tratamento no local do tumor
  • Quimioterapia sistêmica: Medicação administrada via oral ou intravenosa para tumores bilaterais ou com risco de metástase
  • Laserterapia (fotocoagulação): Uso de laser para destruir pequenos tumores e seus vasos sanguíneos
  • Crioterapia: Congelamento do tumor para destruir células cancerígenas
  • Radioterapia: Em casos selecionados, pode ser utilizada radiação para controlar o tumor
  • Enucleação: Remoção cirúrgica do olho, reservada para casos avançados onde não é possível salvar o órgão

Com os avanços nos tratamentos conservadores, hoje é possível preservar o olho e algum grau de visão em muitos casos que anteriormente exigiriam enucleação.

Prevenção: O Papel dos Pais e Cuidadores

Embora não seja possível prevenir o retinoblastoma em si, a detecção precoce muda radicalmente o prognóstico. Pais e cuidadores podem:

1. Observar Atentamente os Olhos das Crianças

Esteja atento a qualquer alteração na aparência dos olhos, especialmente:

  • Reflexo branco na pupila (em fotos ou sob luz direta)
  • Desvio súbito dos olhos (estrabismo)
  • Vermelhidão persistente
  • Mudanças no comportamento visual

2. Fotografar com Flash

Fotografias com flash podem revelar leucocoria que não é aparente sob luz normal. Compare o reflexo dos dois olhos — ambos devem aparecer vermelhos.

3. Cumprir o Calendário de Consultas

Leve a criança às consultas oftalmológicas recomendadas, especialmente nos primeiros anos de vida. O mapeamento de retina periódico permite detectar tumores muito pequenos, ainda em estágios totalmente curáveis.

4. Conhecer o Histórico Familiar

Se há casos de retinoblastoma na família, informe o oftalmologista. Crianças com risco hereditário necessitam protocolo de acompanhamento mais rigoroso.

Perguntas Frequentes








Aviso Médico: Este artigo tem caráter informativo e educativo, não substituindo a consulta com um oftalmologista pediátrico ou oncologista. Se você observar qualquer sinal de alerta nos olhos de uma criança, especialmente leucocoria (reflexo branco na pupila), agende uma avaliação urgente com um especialista. O diagnóstico precoce pode salvar vidas e preservar a visão.